Etwa 25 % der Bevölkerung hat schon einmal eine Nesselsucht (Urtikaria) durchlebt, z. B. in leichter, aber akuter Form nach Berührung einer Brennnessel. Dies führt zu plötzlich juckenden Quaddeln an der Haut oder an einzelnen Hautpartien. Häufig treten gleichzeitig – aber auch allein – tiefe Schwellungen der Haut (Angioödeme) auf. Begleitet werden diese Symptome durch starken, anhaltenden Juckreiz. Je nach Dauer, Krankheitsverlauf und Auslöser unterscheidet man verschiedene Formen der Urtikaria.
Interessanterweise scheint es einen Zusammenhang zwischen dem Geburtstag und gehäuftem Auftreten akuter Nesselsucht zu geben. Dies zeigen zumindest Ergebnisse einer kürzlich im European Journal of Internal Medicine publizierten Studie mit 588 Patienten. Die italienischen Wissenschaftler fanden heraus, dass im März, April oder Mai Geborene ein hohes Risiko für akute Nesselsucht haben, im Vergleich zu den Herbstmonaten fast doppelt so hoch. Häufig waren die allergischen Symptome so schwer (akute Nesselsucht, akutes Angioödem, allergischer Schock), dass die Betroffenen die Notaufnahme einer Klinik aufsuchen mussten.
Auslöser für die allergischen Symptome waren in absteigender Häufigkeit: Medikamente, Lebensmittel, Insektenstiche und Chemikalien. Meist konnten aber keine spezifischen Auslöser identifiziert werden.
Den Ursachen für dieses Phänomen wollen die Forscher in weiteren Studien näher auf den Grund gehen.