Laut Hygienehypothese stärkt Dreck in Maßen das Immunsystem kleiner Kinder und schützt vor Allergien. Etwa 80% der Kleinkinder nuckeln gewohnheitsmäßig am Daumen oder beißen an ihren Nägeln. Damit haben die Kleinen direkten Kontakt zu allerlei Mikroorganismen. Wissenschaftler überprüften nun, inwieweit kindliche Daumenlutscher und Nägelbeißer im weiteren Lebensverlauf ein geringeres allergiebezogenes Erkrankungsrisiko (Atopie, Asthma, Heuschnupfen) haben.
Sie beobachteten dabei eine Gruppe von über 1000 neuseeländischen Kindern bis ins Erwachsenenalter (38. Lebensjahr) und führten verschiedene Untersuchungen durch. Als die Kinder 5, 7, 9, und 11 Jahre alt waren, befragte man die Eltern zum Daumenlutsch- und Nägelkauverhalten ihrer Kinder. Prick-Tests wurden im Alter von 13 und 32 Jahren durchgeführt. Begleitfaktoren wie elterliche Atopie, Stillen, Haustierhaltung, sozioökonomischer Status sowie elterliches Rauchverhalten wurden bei der Analyse mitberücksichtigt.
Die Studie ergab: 31 % der einjährigen und älteren Kinder nuckelten regelmäßig am Daumen oder bissen an ihren Nägeln herum. Diese Kinder hatten ein geringeres Risiko für eine atopische Sensibilisierung im Alter von 13 und 32 Jahren, reagierten also bei den Allergietests seltener. Die Forscher stellten dabei jedoch in keiner Altersstufe einen direkten Zusammenhang mit Asthma oder Heuschnupfen her.
Fazit: Keine Empfehlung für Daumenlutschen
Einen konkreten Zusammenhang zwischen kindlichem Daumenlutschen bzw. Nägelbeißen und einer geringeren Auftretenswahrscheinlichkeit von späteren allergischen Erkrankungen gibt es also nicht. Empfehlungen möchten die Forscher aufgrund ihrer Erkenntnisse daher auch nicht aussprechen. Kinder sollten ihrer Meinung nach nicht zum Daumenlutschen und Nägelkauen ermuntert werden. Weitere Untersuchungen müssen das gesundheitliche Risiko und den Nutzen dieses Verhaltens genauer unter die Lupe nehmen.
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